Qu’est-ce que la zoothérapie ?
La médiation animale ou zoothérapie est ce qu’on appelle communément une thérapie complémentaire ou alternative non médicamenteuse. Ces dernières années, les thérapies des dites « alternatives », par opposition à la médecine traditionnelle occidentale, prennent une place importante dans notre société. La luminothérapie, l’art-thérapie, la musico-thérapie, l’aromathérapie, etc.
Il est important de préciser que la médiation animale n’est pas une médecine : elle ne guérit pas. De la même manière, l’animal n’est pas un thérapeute. Tout comme la kinésithérapie soigne à l’aide des mouvements, la chimiothérapie grâce aux substances chimiques, la luminothérapie à travers la lumière, etc., l’animal est un médiateur. Il joue un rôle de tiers en assurant une interface entre le patient et l’intervenant.
Les multiples bienfaits de la zoothérapie (médiation animale)
C’est avant tout l’effet apaisant de l’animal qui permet de glisser petit à petit vers l’objectif souhaité. En effet, il est prouvé scientifiquement que le simple fait de caresser un chien engendre une baisse de la tension artérielle et de la fréquence cardiaque. De même, le contact direct avec l’animal (le toucher, les caresses) provoque une sécrétion d’ocytocine, hormone sui fait baisser le taux de cortisol, et donc le stress. Une fois l’apaisement installé, les états de tensions réduits, un climat de travail constructif s’installe.
Les animaux ont la particularité, par leur seule présence, de permettre aux bénéficiaires interagissant avec eux de mieux s’apprendre, de se découvrir pleinement « eux-m’aiment ». Par leurs comportements les accompagnent, sans condition, ni jugement dans leur propre espace psychique, leur propre monde intérieur.
« L’animal évolue dans un monde sensoriel alors que l’homme vit dans un monde de parole autorise tous les subterfuges. L’animal ne connaît pas les préjugés auxquels l’homme est constamment soumis. Le contact entre l’être humain et l’animal provoque alors un sentiment de confiance, un stimulus. L’animal devient rapidement le guide des émotions », écrivent François Beiger et Gaëlle Dibou dans leur ouvrage La zoothérapie auprès des personnes âgées – Une pratique professionnelle.
Complémentarité avec les disciplines plus « classiques »
De plus en plus de psychologues, ergothérapeutes, psychomotriciens reçoivent leurs patients dans leur cabinet accompagnés d’un animal pour les assister, mais ils restent pour l’instant largement minoritaires.
L’intervention d’un zoothérapeute peut permettre d’offrir un cadre ouvrant des portes parfois impossibles à explorer dans un contexte clinique régulier (école, établissement de santé, CLSC ou autre)
Dans la triangulation zoothérapeutique, les animaux permettent ainsi d’atteindre des objectifs de façon détournée, de travailler une problématique sans s’y confronter directement à leur rôle sécurisant, de stimuli, d’agent intermédiaire, de soutien physique et affectif, d’éponge émotionnelle, de support compensateur des déficiences du bénéficiaire…
Les animaux font tomber les barrières, amènent les bénéficiaires à travailler leurs bases et leurs fondements tels que les relations de force et d’équilibre, l’affirmation de soi, la maitrise de son corps…
La médiation animale peut-elle m’aider ?
« L’animal familier occupe, une place privilégiée au sein des lieux de vie d’enfants dits ordinaires (crèches, écoles, centres de loisirs…) ou confrontés à des adversités (établissements spécialisés, aide sociale à l’enfance…). Il est devenu un partenaire pour l’éveil et la pédagogie, l’accompagnement éducatif, mais il est également un allié précieux dans le cadre de projets thérapeutiques et notamment auprès de jeunes victimes. » écrit Sandie Belair, psychologue et intervenante en médiation animale.
Effectivement, le public concerné par la médiation animale est divers et varié. Les objectifs sont tout aussi divers. Les animaux sont capables d’apporter et de transmettre à l’être humain des sensations fondamentales comme le toucher, le langage, la mobilité, la motricité fine, la mémoire, l’apprentissage des émotions…
« La zoothérapie nous montre que les animaux sentent les maladies mais ils nous enseignent aussi le respect de notre corps au quotidien. L’animal écoute son corps. Par exemple, il mange avec son estomac alors que nous mangeons avec notre cerveau. Il s’arrête quand il n’a plus faim alors que nous pouvons nous empiffrer par gourmandise », selon Norin Chai, vétérinaire en chef de la ménagerie du Jardin des Plantes (Paris) interviewé par le magazine Kaïzen (édition novembre-décembre 2018).
